El segundo fin de semana de Mayo tiene lugar una de las romerías con más solera de Huelva, la de la Virgen de la Bella en Lepe.
La devoción por esta antiquísima talla de gran belleza y tumultuosa historia es tal, que pese a su proximidad a Doñana no hay en Lepe sitio para una Hermandad del Rocío, pues todo lo llena "la Bella".
El eco de esta Virgen y su devoción se extiende por toda la Costa de la Luz de Huelva, y la romería tiene momentos de gran belleza.
Ofrenda floral a la Bella
Tiene lugar la tarde-noche del Viernes 6 de Mayo. La Virgen, ya en su carreta de plata, se expone a la puerta de la Iglesia Parroquial de Lepe, y a sus pies los romeros vestidos de corto o de flamenca, y a pie, a caballo o en coche de caballos van depositando ramos de flores hasta crear una montaña que cubre toda la escalinata.
Salida de la romería
La carreta se pone en movimiento la tarde del Sábado 7 de Mayo, y detrás de ella todos los romeros. Sólo tiene que recorrer 4 kilómetros hasta su ermita en El Terrón, el pequeño y coqueto puerto pesquero de Lepe, adonde llega al anochecer.
Domingo de Romería
La noche del Sábado al Domingo es como todas las vísperas de romería: una noche muy larga, llena de cante y alegría. El domingo transcurre igual, con los romeros conviviendo en sus casas del Terrón, que son pocas, y en sus improvisadas casetas o en los remolques de tractor habilitados como casas portátiles.
La procesión de la Virgen es al atardecer, como casi todos los actos, que huyen del calor.
Regreso a Lepe
Se produce al atardecer del Lunes 9, y la entrada en Lepe es apoteósica, con las calles engalanadas y todo el pueblo en la calle. Es muy emotiva, en especial cuando la carreta de la Virgen se encierra en su Iglesia, ya en la medianoche.
Recomendaciones
Cómo llegar
Lepe está en la Costa de la Luz, a pie de la Autovía A49 en su tramo que conecta Huelva con la frontera de Portugal. Avión: Dos aeropuertos internacionales comunican la provincia de Huelva con los principales destinos europeos, los aeropuertos de Sevilla y Faro (en el Algarve portugués). Ambos cuentan con vuelos regulares que los conectan con las principales capitales europeas, y son destinos preferentes de las principales compañías aéreas low cost, caso de RyanAir.Coche/Bus: La autovía A-49 comunica ambos aeropuertos entre sí y con Huelva.
El tren también comunica Huelva con Sevilla, en un recorrido pintoresco que se realiza tres veces cada día. Sevilla cuenta, además con AVE que la comunica con Barcelona, Madrid y Málaga.
Historia y Leyendas
La propia Hermandad recoge la leyenda sobre el hallazgo de la Virgen Bella, muy posiblemente una talla del primer Renacimiento de origen italiano:"Los orígenes de la advocación de la “La Bella” están íntimamente ligados a la Orden franciscana. Según sus más antiguos cronistas -F. Gonzaga, y F. Waddingo- el primer convento franciscano de Lepe fue fundado, con el título de “San Francisco”, en el año 1430 por el noble don Francisco Luján o Luxá, dotándole suficientemente de sus bienes. Estaba emplazado en un lugar solitario, a 3 millas de Lepe y a 1 milla del pago o heredad llamada Torrevillamarín, próximo a la Torre del Catalán (torre vigía) y a “El Terrón” (puerto pesquero de Lepe), en la desembocadura del río Piedras.
“El día de la Asunción (15 de Agosto), por los años de 1484, paseaban el Padre Guardián y los religiosos a orillas del Terrón. Una lancha, tripulada por tres robustos y jóvenes marineros, toma la embocadura del estero y viene a varar frente a los religiosos. Saltaron a tierra y sacaron una caja que conducían en la embarcación, saludaron a la Comunidad y les suplicaron que la guardasen en el convento hasta que tornasen por ella. Durante varios años (¿nueve años más o menos?) estuvo custodiada en el cenobio. Un día, por cierta inspiración interior, un Hermano de la Orden Tercera de San Francisco pidió con mucha insistencia permiso al Padre Guardián para abrir el arca, en presencia de la Comunidad. Apareció la sagrada Imagen, ante la que todos exclamaron unánimes: ¡Oh, que Bella! ¡Es como la del cielo! La colocaron en el retablo mayor de la iglesia y la noticia del hallazgo se divulgó por todos los pueblos de la comarca, que acudían a las plantas de la señora, atraídos por su hermosura, y ofrecían sus limosnas para ayuda de la fábrica del convento que se construía. Desde entonces le quedó consagrado el título de Ntra. Sra. de la Bella…”
Los marqueses de Ayamonte, don Francisco de Zúñiga y Guzmán, y su esposa, doña Leonor Manrique de Castro, determinaron que dicho eremitorio pasase a ser convento perfecto, a sus propias y comunes expensas, para que los pescadores que asistieran a la pesca en “El Terrón” no careciesen de ministros evangélicos que, con su ejemplo y doctrina, diesen pasto espiritual a sus almas. En el año 1513 hicieron perfecta donación de toda su fábrica a los Religiosos Franciscanos Observantes de la Provincia Bética , quedando el convento con el título de “Santa María La Bella”.
