Andalucía en Fiestas

A las 6 de la tarde hace su salida la cofradía de la Vera Cruz, una de las más antiguas de toda Andalucía. Fundada como orden que daba asistencia a los viajeros, los caballeros que la crearon en el s XVI edificaron el Hospital, y pronto le incorporaron una capilla para la que encargaron una talla, y ambas son el germen de la Cofradía que procesiona en la actualidad.
Es una procesión sobria, como corresponde a la Vera Cruz en toda España, preciosa de ver cuando enfila las estrechas calles del conjunto histórico. Procesiona tres pasos (Cristo de la Vera Cruz, una talla gótica de Antón Vázquez de 1545 que impresiona; un San Juan al que en Arcos todos conocen como Juanillo y la Virgen, una piedad muy bonita muy posterior al Cristo, de corte tardobarroco), que son portados por cargaores y cargaoras al antiguo estilo gaditano, con horquillas que resuenan al andar y sobre las que posan las andas cuando la procesión hace un alto. Además, cuenta con una centuria de romanos (en realidad no llegan a la docena), que componen una estampa de otro tiempo.

Amanece en Arcos cuando el Nazareno realiza su segunda bendición, en la Iglesia de San Francisco ante una multitud de arqueños. La estampa es preciosa, con la Sierra de Cádiz al fondo y esta impresionante cofradía, que moviliza a un cuerpo de nazarenos amplísimo, procesionando por la calle. Frente a los penitentes con capirote , a la sevillana, como llevan otras cofradía de Arcos, en el Nazareno se conservan las maneras más antiguas de esta parte de Cádiz. En lugar de capirite rígido, tanto penitentes (muchos de ellos mujeres) como cargaores llevan la cara descubierta y en la cabeza un "bacalao": una especie de capucha que no tapa el rostro y cuelga hacia atrás.
Entre las 7 de la mañana y las12 del mediodía el Nazareno realiza esta parte de su recorrido, entre San Francisco y la Puerta Matrera, antigua puerta de la fortaleza musulmana aún en uso.

El Nazareno atraviesa la Puerta Matrera para dar su tercera bendición, ya bajo un sol radiante y ante una multitud de arqueños y gentes de toda la comarca que han venido a Arcos en uno de sus días grandes. Esperan al Nazareno para verlo bajar desde la Puerta Matrera y dar su bendición; sin embargo, el gentío ni suele acompañarlo cuando da media vuelta y vuelve a enfilar la Cuesta Matrera camino de su iglesia, sino que permanece en el barrio bajo disfrutando del día de fiesta en familia, tapeando.

La recogida, ya pasadas las 14h es pues un espectáculo sin demasiadas apreturas (en realidad no hay demasiada gente, pero los pasos atraviesan callejuelas tan estrechas que alguna apretura sí que hay). La cofradía deja que se adelante el paso de la Virgen con el Bautista, para que el último que haga su entrada sea el propio Nazareno, que ante la puerta de su iglesia da su última bendición y realiza su entrada. Una procesión espectacular y al tiempo íntima, con la sencillez de otros tiempos.